Waarom de grens Myanmar–Thailand?
Op 1 februari 2021 greep het leger (Tadmadaw) de macht in Myanmar. De civiele leiders werden gearresteerd en de noodtoestand werd uitgeroepen. Al snel verslechterde de veiligheidssituatie drastisch: gewelddadige repressie, onderbrekingen van telecommunicatie en een toename van gewapende groepen.
Het conflict is niet nieuw — het gaat terug tot de onafhankelijkheid in 1948 — en talloze gewapende groeperingen, zoals de etnische gewapende organisaties (EAO) en de etnische revolutionaire organisaties (ERO), staan al decennialang tegenover elkaar.
Toch is deze staatsgreep anders dan de vorige. Er ontstond een echte revolutie, met de oprichting van het vreedzame CDM (Civil Disobedience Movement), dat het militaire apparaat probeert te verzwakken door essentiële diensten zoals onderwijs en gezondheidszorg te verlammen. Tegelijkertijd ontstonden honderden pro-democratische gewapende groepen: de People’s Defence Forces (PDF).
Ten slotte, sinds februari 2024, met de invoering van de verplichte legerdienst, vluchten jongeren massaal het land uit — vooral richting Thailand.
De problematiek van kindsoldaten in Myanmar
Tussen juli 2020 en december 2023 werden meer dan 2.195 kinderen tussen 12 en 17 jaar gerekruteerd en ingezet*. Myanmar kent een van de hoogste rekruteringcijfers ter wereld. Alle gewapende groepen maken gebruik van kinderen als strijders, menselijke schilden, verkenners, mijnenruimers, dragers, koks of huishoudhulpen… maar de militaire junta is verantwoordelijk voor 85% van deze rekruteringen.
*Bron: VN-Veiligheidsraad, rapport van 12 maart 2025.
Slachtoffers van het conflict
Naast rekrutering worden kinderen ook getroffen door andere ernstige schendingen: ontvoeringen, willekeurige detentie en foltering, dodelijke en niet-dodelijke verwondingen door explosieven, en seksueel geweld. Myanmar telt bovendien 2,6 miljoen ontheemden en 5,8 miljoen kinderen die humanitaire hulp nodig hebben*.
*Bron: VN-Veiligheidsraad, rapport van 12 maart 2025.
Een holistisch programma voor voormalige kindsoldaten in Myanmar
Samen met onze partner PEF (People Empowerment Foundation) hebben we het project “A Lin Eain” (“De Vuurtoren”) opgezet: een veilige opvangplek in Mae Sot voor maximaal 15 Birmese minderjarige ex-kindsoldaten — jongens én meisjes.
De kinderen krijgen toegang tot:
- Onderdak, voedsel, kleding,…
- Psychosociale ondersteuning via medische centra en sessies muziektherapie
- Administratieve en juridische ondersteuning, inclusief ziektekostenverzekering
- Thaise taallessen
In overleg met elk kind wordt nadien een persoonlijk toekomstplan opgesteld, met als doel integratie in de lokale gemeenschap via:
- Onderwijs
- Socio-professionele training
- Deelname aan een wekelijkse sessie (sport, kunst, mindfulness,…) in een activiteitencentrum.
Dank aan alle donateurs die dit pilootproject steunen van juni 2025 tot mei 2026.